Ville d'Argenteuil

Cette abbaye accueille une communauté féminine dès le VIIe siècle. La légende veut que Théodrade, fille de Charlemagne, ait reçu en 800 et en ces lieux, la Sainte Tunique du Christ de son père. En 1129, le destin de cette communauté va basculer. Héloïse, la compagne d’Abélard, est alors l’abbesse d’Argenteuil. Suger, l’abbé de Saint-Denis, convoitant les richesses de ces lieux, dénonce la vie scandaleuse menée par l’abbesse et la mauvaise influence qu’elle avait sur ces religieuses. Les moniales sont chassées et remplacées par une communauté de moines de Saint-Denis. Suger contrôle alors toutes les richesses d’Argenteuil, en particulier la production du vin. Au XVIIe siècle, l’abbaye rencontre de plus en plus de problèmes, le clocher situé à la croisée du transept (intersection du transept et de la nef) de l’église s’écroule. Elle sera l’objet d’une lente dégradation jusqu’à la Révolution qui mettra un terme à l’activité de l’abbaye. Elle est vendue comme Bien national et sert de carrière de pierre. Elle sombre dans l’oublie jusqu’à sa redécouverte par les archéologues en 1989.

La crypte
L’abbaye bénédictine Sainte-Marie est attestée dès le VIIe siècle par une charte de Childebert III. Après une phase d’abandon, elle est reconstruite par les Capétiens et devient prieuré au XIIe siècle. Les bâtiments sont progressivement remplacés par des habitations et des ateliers d’usines au XIXe siècle. En 1989, des fouilles mettent au jour une chapelle basse semi-enterrée sous l’emplacement du chevet de l’abbatiale. Si le voûtement (ensemble du couvrement de la toiture dit la voûte pour une église) en a disparu, les parois subsistent, avec six piles déterminant trois nefs de quatre travées. Un petit autel accompagné de sa piscine liturgique se trouve à l’extrémité orientale de chaque nef. La crypte primitive semble avoir été agrandie au XIIe siècle pour multiplier les autels, lorsque les moines de Saint-Denis remplacent les moniales.

Le carrelage
A l’occasion des fouilles effectuées en 1990 dans les vestiges de l’abbatiale Sainte-Marie, environ un quart du carrelage ayant revêtu le sol de la crypte est découvert in situ.
L’ensemble du pavement composait un damier faisant alterner des groupes de carreaux unis verts ou jaunes et des carreaux jaune orangé décorés de motifs estampés de lions, fleurs de lis, marguerites, châteaux et fasces, semblables à ceux qui proviennent du puits du donjon du Louvre et de la salle capitulaire de Saint-Germain-des-Près. La totalité des carreaux retrouvés a été enlevée afin d’en assurer la conservation.