Ville d'Argenteuil

Dans les environs de Paris de la fin du XIXe siècle, marqués par d’importantes mutations et une forte croissance démographique, coexistent, dans un jeu complexe d’influences, une banlieue rurale, agricole et champêtre et une banlieue ouvrière, industrielle et urbanisée. Cette société plurielle, qui recouvre les fonctions traditionnelles de la périphérie, à la fois espace de conquête et de rejet, "banlieue verte et banlieue noire", a produit toutes sortes de représentations, photographiques et picturales, littéraires puis cinématographiques. Mais ces "images" de la périphérie parisienne, souvent ambivalentes, s’élaborent dans un système d’échanges complexe, entre une réalité quotidienne des habitants souvent difficile et un besoin d’évasion des citadins en quête de nouveaux espaces.

En effet, d’un côté les habitants demandent des équipements et des aménagements nécessaires à l’hygiène, bateaux-lavoirs et bains publics ; de l’autre, avec la ville qui grandit, les demandes d’implantations nouvelles, formulées par des propriétaires de bateaux de bains qui louent également des barques pour des promenades en Seine, se multiplient. Enfin, dans le même temps, le port d’Argenteuil prend chaque jour de l’importance et contribue au développement économique et industriel de la ville. Il faut donc concilier tout à la fois les atouts "touristiques" de la commune, la vie quotidienne des habitants et un développement industriel de plus en plus important. Ainsi, la maîtrise de la Seine et de ses berges devient l’un des grands enjeux de la fin du XIXe siècle. Les matières premières s’échangent sur des pontons, aménagés le long du chemin de halage sur lequel se croisent promeneurs en quête de bon air et lavandières au travail. Dès lors, habitants, canotiers, touristes, industriels et commerçants vont s’en disputer les accès. Les actions des uns ont des effets sur les attentes et entreprises des autres et l’équilibre des usages est précaire.